余幼时即嗜学。家贫，无从致书以观，每假借于藏书之家，手自笔录，计日以还。天大寒，砚冰坚，手指不可屈伸，弗之怠。录毕，走送之，不敢稍逾约。以是人多以书假余，余因得遍观群书。既加冠，益慕圣贤之道，又患无硕师、名人与游，尝趋百里外，从乡之先达执经叩问。先达德隆望尊，门人弟子填其室，未尝稍降辞色。余立侍左右，援疑质理，俯身倾耳以请；或遇其叱咄，色愈恭，礼愈至，不敢出一言以复；俟其欣悦，则又请焉。故余虽愚，卒获有所闻。
当余之从师也，负箧曳屣，行深山巨谷中，穷冬烈风，大雪深数尺，足肤皲裂而不知。至舍，四支僵劲不能动，媵人持汤沃灌，以衾拥覆，久而乃和。寓逆旅，主人日再食，无鲜肥滋味之享。同舍生皆被绮绣，戴朱缨宝饰之帽，腰白玉之环，左佩刀，右备容臭，烨然若神人；余则缊袍敝衣处其间，略无慕艳意。以中有足乐者，不知口体之奉不若人也。盖余之勤且艰若此。
今虽耄老，未有所成，犹幸预君子之列，而承天子之宠光，缀公卿之后，日侍坐备顾问，四海亦谬称其氏名，况才之过于余者乎？
今诸生学于太学，县官日有廪稍之供，父母岁有裘葛之遗，无冻馁之患矣；坐大厦之下而诵《诗》《书》，无奔走之劳矣；有司业、博士为之师，未有问而不告，求而不得者也；凡所宜有之书，皆集于此，不必若余之手录，假诸人而后见也。其业有不精，德有不成者，非天质之卑，则心不若余之专耳，岂他人之过哉！
东阳马生君则，在太学已二年，流辈甚称其贤。余朝京师，生以乡人子谒余，撰长书以为贽，辞甚畅达，与之论辩，言和而色夷。自谓少时用心于学甚劳，是可谓善学者矣！其将归见其亲也，余故道为学之难以告之。谓余勉乡人以学者，余之志也；诋我夸际遇之盛而骄乡人者，岂知余者哉！
作者在这篇HRef=https://www.qijian.info/list/zengyan/ target=_blank class=infotextkey>赠言里，HRef=https://www.qijian.info/list/xushu/ target=_blank class=infotextkey>叙述个人早年虚心求教和勤苦HRef=https://www.qijian.info/list/xuexi/ target=_blank class=infotextkey>学习的经历，HRef=https://www.qijian.info/list/mianli/ target=_blank class=infotextkey>勉励HRef=https://www.qijian.info/list/qingnian/ target=_blank class=infotextkey>青年人HRef=https://www.qijian.info/list/zhenxi/ target=_blank class=infotextkey>珍惜良好的HRef=https://www.qijian.info/list/dushu/ target=_blank class=infotextkey>读书环境，专心治学。文中生动而具体地描述了自己借书求师之难，饥寒奔走之苦，并与太HRef=https://www.qijian.info/list/xuesheng/ target=_blank class=infotextkey>学生优越的条件加以对比，有力地说明学业能否有所成就，主要在于主观努力，不在天资的高下和条件的优劣。作者的这种认识在今天仍有借鉴意义。但他所说的HRef=https://www.qijian.info/list/xuexi/ target=_blank class=infotextkey>学习目的与内容，则不足取。文章层次分明，描摹细致，情意恳切，词畅理达。
《送东阳HRef=https://www.qijian.info/list/ma/ target=_blank class=infotextkey>马生序》的HRef=https://www.qijian.info/list/quanmian/ target=_blank class=infotextkey>劝勉之意是力透纸背的。全文对学之意义只字未提，仅在“非苦学无以成”上大做文章，这是因为，HRef=https://www.qijian.info/list/xuexi/ target=_blank class=infotextkey>学习的重要，是妇孺皆知的HRef=https://www.qijian.info/list/daoli/ target=_blank class=infotextkey>道理，“学有所成”也是众人HRef=https://www.qijian.info/list/zhuiqiu/ target=_blank class=infotextkey>追求的目标。作者抓住怎样实现“学有所成”这一点，现身说法，语重心长，借褒扬同乡HRef=https://www.qijian.info/list/ma/ target=_blank class=infotextkey>马君则，以教化太学诸生。
在《送东阳HRef=https://www.qijian.info/list/ma/ target=_blank class=infotextkey>马生序》中，宋濂对年轻后生，并不HRef=https://www.qijian.info/list/bihui/ target=_blank class=infotextkey>避讳自己早年家贫、求学历尽千辛万苦的HRef=https://www.qijian.info/list/wangshi/ target=_blank class=infotextkey>往事。文章中，他以现身说法，坦诚而具体地叙说了自己从幼年到成年的HRef=https://www.qijian.info/list/jianku/ target=_blank class=infotextkey>艰苦求学历程，用以HRef=https://www.qijian.info/list/mianli/ target=_blank class=infotextkey>勉励后生HRef=https://www.qijian.info/list/qinfen/ target=_blank class=infotextkey>勤奋HRef=https://www.qijian.info/list/xuexi/ target=_blank class=infotextkey>学习。其中，种种HRef=https://www.qijian.info/list/jianxin/ target=_blank class=infotextkey>艰辛，令人慨叹；刻苦、HRef=https://www.qijian.info/list/qinfen/ target=_blank class=infotextkey>勤奋的HRef=https://www.qijian.info/list/jingshen/ target=_blank class=infotextkey>精神、虚心的HRef=https://www.qijian.info/list/xuexi/ target=_blank class=infotextkey>学习HRef=https://www.qijian.info/list/taidu/ target=_blank class=infotextkey>态度，令人肃然起敬。
作者善于运用对比映衬手法，突出体现文章的主旨；同样是和颜悦色，侃侃而谈，循循善诱，让人乐于领悟其中的HRef=https://www.qijian.info/list/daoli/ target=_blank class=infotextkey>道理。
文中有求学时自己与同学的对比，从另一个侧面强调，不仅要矢志不移、不畏HRef=https://www.qijian.info/list/shenghuo/ target=_blank class=infotextkey>生活的HRef=https://www.qijian.info/list/jiannan/ target=_blank class=infotextkey>艰难HRef=https://www.qijian.info/list/kunku/ target=_blank class=infotextkey>困苦，更要HRef=https://www.qijian.info/list/zhuiqiu/ target=_blank class=infotextkey>追求HRef=https://www.qijian.info/list/jingshen/ target=_blank class=infotextkey>精神的充实；文中还以如今太HRef=https://www.qijian.info/list/xuesheng/ target=_blank class=infotextkey>学生求学条件之优越与自己当初求学之HRef=https://www.qijian.info/list/jianku/ target=_blank class=infotextkey>艰苦，从衣、食、住、学等方面进行鲜明对比，着重强调，学业是否有成，关键在于自身是否专心致志。