少时陈力希公侯，许国不复为身谋。
风波一跌逝万里，壮心瓦解空缧囚。
缧囚终老无余事，愿卜湘西冉溪地。
却学寿张樊敬侯，种漆南园待成器。
全诗前四句写被贬前的事情，柳宗元HRef=https://www.qijian.info/list/shaonian/ target=_blank class=infotextkey>少年得志，21岁考取进士，26岁又中博学宏词科高第，授集贤殿正字，后又任蓝田县蔚，监察御史里行。在“永贞革新”中，他被提升为礼部员外郎，成为HRef=https://www.qijian.info/list/gaige/ target=_blank class=infotextkey>改革派中的重要骨干。王叔HRef=https://www.qijian.info/list/wenji/ target=_blank class=infotextkey>文集团执政的HRef=https://www.qijian.info/list/shijian/ target=_blank class=infotextkey>时间总共HRef=https://www.qijian.info/list/bannian/ target=_blank class=infotextkey>半年，真正大刀阔斧HRef=https://www.qijian.info/list/gaige/ target=_blank class=infotextkey>改革朝政也不过两、三个月，但却有力打击了弄权的宦官和跋扈的藩镇，革除弊政，打击贪暴，选用贤能，减免HRef=https://www.qijian.info/list/fushui/ target=_blank class=infotextkey>赋税，“HRef=https://www.qijian.info/list/baixing/ target=_blank class=infotextkey>百姓HRef=https://www.qijian.info/list/xiangju/ target=_blank class=infotextkey>相聚欢呼大喜”。这在HRef=https://www.qijian.info/list/lishi/ target=_blank class=infotextkey>历史上是具有进步意义的。王叔HRef=https://www.qijian.info/list/wenji/ target=_blank class=infotextkey>文集团被称为“二王、刘、柳”，这足可见柳宗元在HRef=https://www.qijian.info/list/gaige/ target=_blank class=infotextkey>改革派中的地位与影响。他后来在信中HRef=https://www.qijian.info/list/zishu/ target=_blank class=infotextkey>自述“于众党人中，罪状最甚”（《寄许京兆孟容书》），也充分表明了他在推动当时的HRef=https://www.qijian.info/list/gaige/ target=_blank class=infotextkey>改革斗争中所起的HRef=https://www.qijian.info/list/jiji/ target=_blank class=infotextkey>积极作用。前两句写了年青时的HRef=https://www.qijian.info/list/baofu/ target=_blank class=infotextkey>抱负，HRef=https://www.qijian.info/list/kowang/ target=_blank class=infotextkey>渴望贡献才力创建公侯般的业绩，决心报效HRef=https://www.qijian.info/list/guojia/ target=_blank class=infotextkey>国家不考虑个人的得失。三、四句是对参与“永贞革新”遭到挫折的概写，像一只搏击长空的苍鹰，突遭险遇，“炎HRef=https://www.qijian.info/list/feng/ target=_blank class=infotextkey>风溽暑忽然至，羽翼脱落自摧藏”，变成了“笼鹰”，被贬到遥远的永州，壮心瓦解徒然落得个囚犯的身分。从“超取显美”的朝中命官到流落南荒的谪吏，打击是残酷的，身心都受到摧残，。然而，即使万受摈弃，名列囚籍，也“不更乎其内”，“不变其操”，这就他的HRef=https://www.qijian.info/list/xiongjin/ target=_blank class=infotextkey>胸襟和节操。
后四句写今后的打算，“缧囚终老无馀事，愿卜湘西冉溪地。”囚徒到老没有别的事情可做，只HRef=https://www.qijian.info/list/xiwang/ target=_blank class=infotextkey>希望在潇水冉溪边选择一块地安居。调子不高，先抑后扬。他HRef=https://www.qijian.info/list/xiai/ target=_blank class=infotextkey>喜爱这里的HRef=https://www.qijian.info/list/feng/ target=_blank class=infotextkey>风光“尤绝”，“清莹秀澈，锵鸣金石”，故改“冉溪”为“愚溪”，还在溪边构建“愚堂”，并写了一HRef=https://www.qijian.info/list/xilie/ target=_blank class=infotextkey>系列以愚溪为题材的诗文。姑且HRef=https://www.qijian.info/list/xuexi/ target=_blank class=infotextkey>学习寿张侯樊重的榜样，在南园种上漆树，待它长大成材后制做器具。柳宗元在这里引用樊敬侯这一HRef=https://www.qijian.info/list/lishi/ target=_blank class=infotextkey>历史HRef=https://www.qijian.info/list/diangu/ target=_blank class=infotextkey>典故，表明自己不甘心无所作为，决心像樊重那样，不怕打击嘲笑，经过长期努力，来实现自己的HRef=https://www.qijian.info/list/zhengzhi/ target=_blank class=infotextkey>政治HRef=https://www.qijian.info/list/lixiang/ target=_blank class=infotextkey>理想。“种漆南园”不过是一个HRef=https://www.qijian.info/list/biyu/ target=_blank class=infotextkey>比喻，不仅仅局限于HRef=https://www.qijian.info/list/zhongshu/ target=_blank class=infotextkey>种树，而包括培养人才，“复操为文”等等。