古人云此水，一歃怀千金。
试使夷齐饮，终当不易心。
广州在晋代时还很偏僻，加之当时HRef=https://www.qijian.info/list/nanfang/ target=_blank class=infotextkey>南方多瘴气，HRef=https://www.qijian.info/list/guren2/ target=_blank class=infotextkey>古人视为畏途。但又因为广州靠HRef=https://www.qijian.info/list/shan/ target=_blank class=infotextkey>山临海，自古盛产奇珍异宝，到这里来“捞一票”的人也大有人在。据《晋书·良吏传》记载，当时派到广州去当刺史的皆多贪赃黩货，广州官府衙门贿赂公行，贪污成HRef=https://www.qijian.info/list/feng/ target=_blank class=infotextkey>风。晋安帝时，朝廷欲革除岭南弊政，便派吴隐之出任广州刺史。吴隐之走HRef=https://www.qijian.info/list/ma/ target=_blank class=infotextkey>马上任，路过广州三十里地的石门（在今广东省南海县西北），这里有一泓清澄明澈的泉水，这泉水名之曰“贪泉”。当地还有一个古老的HRef=https://www.qijian.info/list/chuanshuo/ target=_blank class=infotextkey>传说，即使清廉之士，一饮此水，就会变成贪得无厌之人。吴隐之来到清泉边，深有感触地对身边HRef=https://www.qijian.info/list/qinren/ target=_blank class=infotextkey>亲人说：“不见可欲，使心不乱。越岭丧清，吾知之矣！”，他酌泉赋诗HRef=https://www.qijian.info/list/yanzhi/ target=_blank class=infotextkey>言志，成为我国诗歌史上一段动人的佳话。
吴隐之这首诗前两句先陈述由来已久的HRef=https://www.qijian.info/list/chuanshuo/ target=_blank class=infotextkey>传说：HRef=https://www.qijian.info/list/guren2/ target=_blank class=infotextkey>古人说这贪泉水，谁饮了它，心里就要产生牟取千金的贪欲。歃（shà），歃，以口微吸也，是说只喝一点，极言其少，千金，极言钱财多。怀，思也，思得千金，便是贪。“一”与“千”对照，强化贪泉之贪。只喝一口，便贪图千金，多喝几口，不用说更贪得无厌。这HRef=https://www.qijian.info/list/chuanshuo/ target=_blank class=infotextkey>传说在他心里引起了疑问：事情真会这样吗？他想起了HRef=https://www.qijian.info/list/lishi/ target=_blank class=infotextkey>历史上两位视富贵如浮云的高士——商朝末年孤竹君的两个儿子伯夷和叔齐。人世间的大富大贵莫过于HRef=https://www.qijian.info/list/diwang/ target=_blank class=infotextkey>帝王的宝座了。可是，这HRef=https://www.qijian.info/list/xiongdi/ target=_blank class=infotextkey>兄弟俩互相推让。孤竹君死后，按照遗嘱要叔齐继承王位，可是叔齐却坚决要让位于兄长伯夷。伯夷避而不受，出奔于外。叔齐仍不肯登位，也出走了，结果HRef=https://www.qijian.info/list/xiongdi/ target=_blank class=infotextkey>兄弟俩为了互相推让王位，都逃离了孤竹国。天底下最大的富贵他们竟然弃之如敝屣。想到这里，吴隐之在诗的后二句深深HRef=https://www.qijian.info/list/gantan/ target=_blank class=infotextkey>感叹道：这贪泉水啊，试教伯夷叔齐来饮，我相信他们终不会改变自己的HRef=https://www.qijian.info/list/gaoshang/ target=_blank class=infotextkey>高尚HRef=https://www.qijian.info/list/sixiang2/ target=_blank class=infotextkey>思想和情操的。贪与廉取决于人的HRef=https://www.qijian.info/list/jingshen/ target=_blank class=infotextkey>精神境界的高下，的确与是否饮用贪泉无关
吴隐之终不相信这古老HRef=https://www.qijian.info/list/chuanshuo/ target=_blank class=infotextkey>传说，不相信贪泉有如此巨大的魔力，他勇敢地酌贪泉而饮了，准备迎接即将来临的考验。诗的后二句，他是借伯夷叔齐自比，表示自己清廉为政的决心。
吴隐之这首HRef=https://www.qijian.info/list/shuzhi/ target=_blank class=infotextkey>述志诗，不事雕琢，直抒胸臆，言简意赅，古朴动人。更可贵的是作者言行一致，他在广州任上数年，果然没有因饮了贪泉而变成贪官。《晋书》上说他“及在州，清操逾厉，常食不过菜及干鱼而已，帷帐器服皆付外库，时人颇谓其矫，然亦终始不易。”由于他整饬纲纪，以身作则，广州HRef=https://www.qijian.info/list/feng/ target=_blank class=infotextkey>风气大为改观。皇帝诏书嘉奖他“处可欲之地，而能不改其操，飨惟错之富，而HRef=https://www.qijian.info/list/jiaren/ target=_blank class=infotextkey>家人不易其服”，是一位难能可贵的清官。后来他离开广州北归，行囊萧萧，船舱空空。回到家中，数亩小宅，茅屋简陋。当时著名将领刘裕赐赠车牛，并要为他建造住宅，都被他HRef=https://www.qijian.info/list/xiejue/ target=_blank class=infotextkey>谢绝了。一生清廉，始终不渝，一代良吏，名垂青史。