潇湘何事等闲回，水碧沙明两岸苔。
二十五弦弹夜月，不胜清怨却飞来。
钱起是吴兴（今属浙江）人，入任后，一直在HRef=https://www.qijian.info/list/changan/ target=_blank class=infotextkey>长安和京畿作官。他看到秋雁南飞，曾作《送征雁》诗：“秋空万里静，嘹唳独南征……怅望遥天外，乡情满目生。”这首《归雁》，同样写于北方，所咏却是从HRef=https://www.qijian.info/list/nanfang/ target=_blank class=infotextkey>南方归来的春雁。
诗咏“归雁”，雁是候HRef=https://www.qijian.info/list/niao/ target=_blank class=infotextkey>鸟，HRef=https://www.qijian.info/list/shenqiu/ target=_blank class=infotextkey>深秋飞到HRef=https://www.qijian.info/list/nanfang/ target=_blank class=infotextkey>南方过冬，春暖又飞回北方。HRef=https://www.qijian.info/list/guren2/ target=_blank class=infotextkey>古人认为，秋雁南飞，不越过湖南衡HRef=https://www.qijian.info/list/shan/ target=_blank class=infotextkey>山的回雁峰，它们飞到峰北就栖息在湘江下游，过了HRef=https://www.qijian.info/list/dongtian/ target=_blank class=infotextkey>冬天再飞回北方。作者依照这样的认识，从归雁想到了它们归来前的栖息地──湘江，又从湘江想到了湘江女神善于鼓瑟的HRef=https://www.qijian.info/list/shenhua/ target=_blank class=infotextkey>神话，再根据瑟曲有《归雁操》进而把鼓瑟同HRef=https://www.qijian.info/list/dayan/ target=_blank class=infotextkey>大雁的归来相联系，这样就形成了诗中的奇思妙想。
根据这样的HRef=https://www.qijian.info/list/yishu/ target=_blank class=infotextkey>艺术构思，作者一反历代诗人把春雁北归视为理所当然的惯例，而故意对HRef=https://www.qijian.info/list/dayan/ target=_blank class=infotextkey>大雁的归来表示不解，一下笔就连用两个句子劈空设问：“潇湘何事等闲回？水碧沙明两岸苔”，询问归雁为什么舍得离开那环境HRef=https://www.qijian.info/list/youmoi/ target=_blank class=infotextkey>优美、水草丰盛的湘江而回来。这突兀的询问，一下子就把读者的思路引上了诗人所安排的轨道──不理会HRef=https://www.qijian.info/list/dayan/ target=_blank class=infotextkey>大雁的习性，而另外探寻HRef=https://www.qijian.info/list/dayan/ target=_blank class=infotextkey>大雁归来的原因。
作者在第三、四句代雁作了回答：“二十五弦弹夜月，不胜清怨却飞来。”湘江女神在HRef=https://www.qijian.info/list/yueye/ target=_blank class=infotextkey>月夜下鼓瑟（二十五弦），那瑟声HRef=https://www.qijian.info/list/qiliang/ target=_blank class=infotextkey>凄凉HRef=https://www.qijian.info/list/aiyuan/ target=_blank class=infotextkey>哀怨，HRef=https://www.qijian.info/list/dayan/ target=_blank class=infotextkey>大雁不忍再听下去，才飞回北方的。
诗人就是这样借助丰富的HRef=https://www.qijian.info/list/xiangxiang/ target=_blank class=infotextkey>想象和HRef=https://www.qijian.info/list/youmoi/ target=_blank class=infotextkey>优美的HRef=https://www.qijian.info/list/shenhua/ target=_blank class=infotextkey>神话，为读者展现了湘神鼓瑟的HRef=https://www.qijian.info/list/qiqing/ target=_blank class=infotextkey>凄清境界，着意塑造了多情善感而又通晓HRef=https://www.qijian.info/list/yinle/ target=_blank class=infotextkey>音乐的HRef=https://www.qijian.info/list/dayan/ target=_blank class=infotextkey>大雁形象。然而，诗人笔下的湘神鼓瑟为什么那样HRef=https://www.qijian.info/list/qiliang/ target=_blank class=infotextkey>凄凉？HRef=https://www.qijian.info/list/dayan/ target=_blank class=infotextkey>大雁又是为什么那样“不胜清怨”呢？为了弄清诗人所表达的HRef=https://www.qijian.info/list/sixiang2/ target=_blank class=infotextkey>思想HRef=https://www.qijian.info/list/ganqing/ target=_blank class=infotextkey>感情，可以看看他考进士的成名之作《湘灵鼓瑟》。在那首诗中，作者用“苍梧来怨慕”的诗句指出，湘水江神鼓瑟之所以HRef=https://www.qijian.info/list/aiyuan/ target=_blank class=infotextkey>哀怨，是由于她在乐声中寄托了对死于苍梧的HRef=https://www.qijian.info/list/zhangfu/ target=_blank class=infotextkey>丈夫──舜的HRef=https://www.qijian.info/list/sinian/ target=_blank class=infotextkey>思念。同时，诗中还有“楚客不堪听”的诗句，表现了贬迁于湘江的“楚客”对瑟声HRef=https://www.qijian.info/list/aiyuan/ target=_blank class=infotextkey>哀怨之情的不堪忍受。
拿《湘灵鼓瑟》同《归雁》相对照，使读者领会到：《归雁》中的“不胜清怨却飞来”一句，原来是从“楚客不堪听”敷演而来，作者是按照贬迁异地的“楚客”来塑造客居湘江的旅雁的形象的。故而，他使旅雁听到湘灵的充满HRef=https://www.qijian.info/list/siqin/ target=_blank class=infotextkey>思亲之悲的瑟声，便HRef=https://www.qijian.info/list/xiangchou/ target=_blank class=infotextkey>乡愁郁怀，羁思难耐，而毅然离开HRef=https://www.qijian.info/list/youmoi/ target=_blank class=infotextkey>优美富足的湘江，向北方飞回。“虽信美而非吾土兮，曾何足以少留”，建安HRef=https://www.qijian.info/list/wenxue/ target=_blank class=infotextkey>文学家王粲《HRef=https://www.qijian.info/list/denglou/ target=_blank class=infotextkey>登楼赋》中的这两句HRef=https://www.qijian.info/list/jieshi/ target=_blank class=infotextkey>揭示羁客HRef=https://www.qijian.info/list/qinghuai/ target=_blank class=infotextkey>情怀的名言，正可借来说明《归雁》诗中旅雁听瑟飞回时的“HRef=https://www.qijian.info/list/xinqing/ target=_blank class=infotextkey>心情”，而诗人正是借写充满客愁的旅雁，婉转地表露了宦游HRef=https://www.qijian.info/list/taxiang/ target=_blank class=infotextkey>他乡的HRef=https://www.qijian.info/list/jilu/ target=_blank class=infotextkey>羁旅之思。这首诗构思新颖，HRef=https://www.qijian.info/list/xiangxiang/ target=_blank class=infotextkey>想象丰富，笔法空灵，HRef=https://www.qijian.info/list/shuqing/ target=_blank class=infotextkey>抒情婉转，意趣含蕴。它以独特的HRef=https://www.qijian.info/list/yishu/ target=_blank class=infotextkey>艺术特色，而成为引人注目的咏雁名篇之一。