蝜蝂者，善负小虫也。行遇物，辄持取，卬其首负之。背愈重，虽困剧不止也。其背甚涩，物积因不散，卒踬仆不能起。人或怜之，为去其负。苟能行，又持取如故。又好上高，极其力不已，至坠地死。
今世之嗜取者，遇货不避，以厚其室，不知为己累也，唯恐其不积。及其怠而踬也，黜弃之，迁徙之，亦以病矣。苟能起，又不艾。日思高其位，大其禄，而贪取滋甚，以近于危坠，观前之死亡，不知戒。虽其形魁然大者也，其名人也，而智则小虫也。亦足哀夫！
这是一篇HRef=https://www.qijian.info/list/yuyan/ target=_blank class=infotextkey>寓言HRef=https://www.qijian.info/list/xiaopin/ target=_blank class=infotextkey>小品，通过描写小虫蝜蝂善负物、喜爬高的特性，HRef=https://www.qijian.info/list/fongci/ target=_blank class=infotextkey>讽刺“今世之嗜取者”聚敛资财、贪得无厌、至死不悟的丑恶面目和心态，它的寓意为要懂得知足常乐，不要太贪心，HRef=https://www.qijian.info/list/chaofong/ target=_blank class=infotextkey>嘲讽了HRef=https://www.qijian.info/list/zhuiqiu/ target=_blank class=infotextkey>追求名位、贪婪成性的丑行。
文章包括两个部分，第一部分抓住蝜蝂善负物，喜爬高两个特性；第二部分HRef=https://www.qijian.info/list/fongci/ target=_blank class=infotextkey>讽刺腐败官僚的贪得无厌。这两部分HRef=https://www.qijian.info/list/fenbie/ target=_blank class=infotextkey>分别扣住蝜蝂和腐败HRef=https://www.qijian.info/list/guanli/ target=_blank class=infotextkey>官吏各自特点展开HRef=https://www.qijian.info/list/yilun/ target=_blank class=infotextkey>议论，两部分相互对应，意理一贯，内在逻辑十分严密，将小虫和官僚的形象淋漓尽致地HRef=https://www.qijian.info/list/jieshi/ target=_blank class=infotextkey>揭示出来。虽然篇幅短小，却像是一面明镜映射出当时HRef=https://www.qijian.info/list/shehui/ target=_blank class=infotextkey>社会的HRef=https://www.qijian.info/list/heian/ target=_blank class=infotextkey>黑暗HRef=https://www.qijian.info/list/xianshi2/ target=_blank class=infotextkey>现实。作者善于观察HRef=https://www.qijian.info/list/shenghuo/ target=_blank class=infotextkey>生活，写小虫持物负重的本性如可目睹；更善于思考HRef=https://www.qijian.info/list/shehui/ target=_blank class=infotextkey>社会HRef=https://www.qijian.info/list/rensheng/ target=_blank class=infotextkey>人生问题，写贪官污吏的贪婪成性入木三分。
此文的一个重要特色是塑造了蝜蝂这一HRef=https://www.qijian.info/list/yishu/ target=_blank class=infotextkey>艺术形象。柳宗元的文章善于绘声绘影，因物肖形，创造了比较完整的、个性化的HRef=https://www.qijian.info/list/yuyan/ target=_blank class=infotextkey>寓言形象，既集中HRef=https://www.qijian.info/list/dongwu/ target=_blank class=infotextkey>动物本身的特征，形象鲜明生动，又HRef=https://www.qijian.info/list/jieshi/ target=_blank class=infotextkey>揭示了HRef=https://www.qijian.info/list/xianshi2/ target=_blank class=infotextkey>现实HRef=https://www.qijian.info/list/shenghuo/ target=_blank class=infotextkey>生活中某些人的嘴脸，寓意深刻。这篇《蝜蝂传》就是集中了许多善执物、好上高的小虫的特点，塑造了一个贪婪，愚顽的蝜蝂小虫形象。蝜蝂是一种由作者幻形出来的小HRef=https://www.qijian.info/list/dongwu/ target=_blank class=infotextkey>动物。此名虽出现在《尔雅·虫部》中，而郭璞却无法对它注释只注上“未详”二字。可见，蝜蝂不是存在于HRef=https://www.qijian.info/list/xianshi2/ target=_blank class=infotextkey>现实HRef=https://www.qijian.info/list/shenghuo/ target=_blank class=infotextkey>生活中的小虫。柳宗元创造这一形象的目的，是HRef=https://www.qijian.info/list/fongci/ target=_blank class=infotextkey>讽刺吏道的HRef=https://www.qijian.info/list/heian/ target=_blank class=infotextkey>黑暗和腐败。作者对这种小虫的特征作了非常细致的描绘，其身上具有了贪官典型的特征：一是好物：“行遇物，辄持取，卬其首负之。”“苟能行，又持取如故。”有贪得无厌的特点。二是好高：“又好上高，极其力不已。”有攫取权力的特点。其所讽对象非常明确，作者在后面的HRef=https://www.qijian.info/list/yilun/ target=_blank class=infotextkey>议论部分更明确了HRef=https://www.qijian.info/list/fongci/ target=_blank class=infotextkey>讽刺的指向。因此章士钊在《柳文指要》中直接指出，文中蝜蝂所HRef=https://www.qijian.info/list/fongci/ target=_blank class=infotextkey>讽刺的是柳宗元熟悉的唐朝宰相王涯，此人无比贪婪，其结局与蝜蝂一样，死于自己所积累的财富。其实蝜蝂形象的刻画主要不是针对某个人，而是一种普遍存在于官场中的HRef=https://www.qijian.info/list/shehui/ target=_blank class=infotextkey>社会现象。
此文的另一个特色是运用了象征的表现手法，通过描写蝜蝂贪得无厌，最终因此丧身于这一HRef=https://www.qijian.info/list/xingge/ target=_blank class=infotextkey>性格，形象地写出贪官污吏的贪婪愚蠢以及最后的悲惨HRef=https://www.qijian.info/list/mingyun/ target=_blank class=infotextkey>命运，表达了作者对于官场腐败的HRef=https://www.qijian.info/list/yane/ target=_blank class=infotextkey>厌恶以及HRef=https://www.qijian.info/list/pipan/ target=_blank class=infotextkey>批判。联系作者的HRef=https://www.qijian.info/list/zhengzhi/ target=_blank class=infotextkey>政治历程来看，这篇文章同时应包含着作者自己在HRef=https://www.qijian.info/list/zhengzhi/ target=_blank class=infotextkey>政治斗争中所取得的教训。
这篇文章，行文简约精妙，HRef=https://www.qijian.info/list/shuoli/ target=_blank class=infotextkey>说理师法HRef=https://www.qijian.info/list/ziran/ target=_blank class=infotextkey>自然，结构细密，逻辑严谨，类比恰切，过渡HRef=https://www.qijian.info/list/ziran/ target=_blank class=infotextkey>自然，语言犀利，HRef=https://www.qijian.info/list/xushi/ target=_blank class=infotextkey>叙事生动，HRef=https://www.qijian.info/list/yilun/ target=_blank class=infotextkey>议论精警，寓意深刻，具有很强的HRef=https://www.qijian.info/list/pipan/ target=_blank class=infotextkey>批判HRef=https://www.qijian.info/list/jingshen/ target=_blank class=infotextkey>精神。更妙的HRef=https://www.qijian.info/list/difang/ target=_blank class=infotextkey>地方是，连作者自己都可能始料未及，此文给后世的阅读者、研究者提供不尽的HRef=https://www.qijian.info/list/xiangxiang/ target=_blank class=infotextkey>想象空间，千载以后，仍能警戒世人。