海鹤一为别，存亡三十秋。
今来数行泪，独上驿南楼。
这是一首“感旧”之作。所HRef=https://www.qijian.info/list/ganhuai/ target=_blank class=infotextkey>感怀的对象为三十年前见到的“德公”，德公已如海鹤仙逝。当年一别，转眼三十载了，HRef=https://www.qijian.info/list/shengsi/ target=_blank class=infotextkey>生死存亡真是无常啊！触发其HRef=https://www.qijian.info/list/ganhuai/ target=_blank class=infotextkey>感怀的媒介则是“长沙驿前南楼”。陈景云《柳集点勘》说：“长沙驿在潭州，此诗赴柳时作，年四十三。观诗中‘三十秋’语，则驿前之别甫十余龄耳。盖随父在鄂时亦尝渡湘而南。”据诗意，大约三十年前，宗元之父柳镇任鄂岳沔都团练判官，宗元随父曾在长沙驿前南楼与“德公”话别。“海鹤”HRef=https://www.qijian.info/list/ziran/ target=_blank class=infotextkey>自然是指德公，但称德公为“海鹤”，却自有其独特的蕴涵。其具体所指，今日虽已不可确知，却可从中领略到一种潇洒、HRef=https://www.qijian.info/list/ziyou/ target=_blank class=infotextkey>自由、无拘无束、来去自如的意味，并由此给全诗增添一种空灵的诗化的情调。
通首HRef=https://www.qijian.info/list/shuqing/ target=_blank class=infotextkey>抒情，蔼然仁者之言。无一字不质朴，无一语不出自肺庸。今昔之感，洋溢在字里行闻，字字句句扣紧感旧的题旨，一气贯注，HRef=https://www.qijian.info/list/ziran/ target=_blank class=infotextkey>自然浑成。“存亡三十秋”，蕴藏着无限的HRef=https://www.qijian.info/list/shanggan/ target=_blank class=infotextkey>伤感。既有世路的艰险，更有HRef=https://www.qijian.info/list/rensheng/ target=_blank class=infotextkey>人生的HRef=https://www.qijian.info/list/kanke/ target=_blank class=infotextkey>坎坷，既有昔日的情愫，又有今朝的HRef=https://www.qijian.info/list/simu/ target=_blank class=infotextkey>思慕。“数行泪”是哭德清公，也是哭自己的功业未就，谤责飞腾。着一“独”字，而HRef=https://www.qijian.info/list/shenshi/ target=_blank class=infotextkey>身世之HRef=https://www.qijian.info/list/jiliao/ target=_blank class=infotextkey>寂寥。前路之渺茫，概可想见。诗人HRef=https://www.qijian.info/list/huaijiu/ target=_blank class=infotextkey>怀旧HRef=https://www.qijian.info/list/shangjin/ target=_blank class=infotextkey>伤今，所以有诸多HRef=https://www.qijian.info/list/gankai/ target=_blank class=infotextkey>感慨。
其实还有一层无常感他没说出来：仕宦更是无常！一月奉命北归，二月到京，三月又贬柳州，HRef=https://www.qijian.info/list/rensheng/ target=_blank class=infotextkey>人生太难预料了！HRef=https://www.qijian.info/list/huaijiu/ target=_blank class=infotextkey>怀旧HRef=https://www.qijian.info/list/shangjin/ target=_blank class=infotextkey>伤今，诗人禁不住流下数行清泪。这首诗与前《过衡HRef=https://www.qijian.info/list/shan/ target=_blank class=infotextkey>山见新HRef=https://www.qijian.info/list/hua/ target=_blank class=infotextkey>花开却寄弟》诗相较而读，一喜一悲，炎凉相继，颇耐人寻味。