弥年不得意，新岁又如何？
念昔同游者，而今有几多？
以闲为自在，将寿补蹉跎。
春色无情故，幽居亦见过。
一般说来，守岁之夜（即HRef=https://www.qijian.info/list/chuxi/ target=_blank class=infotextkey>除夕）人们常常HRef=https://www.qijian.info/list/panwang/ target=_blank class=infotextkey>盼望来年的诸事如意，大运亨通。而此诗却一反常情，首联便说：“意思是说：多年来就在HRef=https://www.qijian.info/list/kanke/ target=_blank class=infotextkey>坎坷不得意中渡过，新的一年又当如何呢？言外之意是不会有新的HRef=https://www.qijian.info/list/xiwang/ target=_blank class=infotextkey>希望了。
颔联说：“同游者”在这里是指柳宗元、王伾、王叔文、韩泰、陆质、吕温、李景俭、韩晔、陈谏、凌准、程异、房启等HRef=https://www.qijian.info/list/zhengzhi/ target=_blank class=infotextkey>政治上的革新派。他们有的被杀，有的病死，有的渺无音信。这里应特别提出新亡的HRef=https://www.qijian.info/list/haoyou/ target=_blank class=infotextkey>好友柳宗元。元和十二年，朝廷派柳宗元到条件较好的柳州做刺史，而把刘禹锡派往条件极差的“恶处”（《因话录》）播州（即今遵义地区）。柳宗元考虑刘禹锡的老母年近九旬，不宜去往荒远之地，便主动要求与刘对调。而今比诗人年轻二十三岁的柳宗元却在“恶处”困病而亡，这不能不使诗人倍加HRef=https://www.qijian.info/list/shanghuai/ target=_blank class=infotextkey>伤怀。因此，这“有几多”固然是HRef=https://www.qijian.info/list/shangdao/ target=_blank class=infotextkey>伤悼众友早逝，更主要的是对挚友柳宗元的痛悼；表现的是“一人突逝，举目寂空”的沉痛之情。
颈联表面是写自己的颓伤，表现的是无所作为之情，实际是牢骚之语，抒发的是愤激之情。诗人早年苦读，不慕荣华，注重HRef=https://www.qijian.info/list/pinge/ target=_blank class=infotextkey>品格HRef=https://www.qijian.info/list/xiuyang/ target=_blank class=infotextkey>修养；中年HRef=https://www.qijian.info/list/jiji/ target=_blank class=infotextkey>积极参加HRef=https://www.qijian.info/list/zhengzhi/ target=_blank class=infotextkey>政治革新，极力革新HRef=https://www.qijian.info/list/zhengzhi/ target=_blank class=infotextkey>政治，成为永贞革新中最核心的HRef=https://www.qijian.info/list/renwu/ target=_blank class=infotextkey>人物之一，时称“二王刘柳”；革新失败，流徒边州，在极端的困境中，不但写了大量的HRef=https://www.qijian.info/list/zhengzhi/ target=_blank class=infotextkey>政治HRef=https://www.qijian.info/list/fongci/ target=_blank class=infotextkey>讽刺诗，痛斥宦官权臣和趋炎附势之徒是一批渺小而又可恶蚊虫（《聚蚊谣》），并写下不少相当有份量的HRef=https://www.qijian.info/list/zhengzhi/ target=_blank class=infotextkey>政治HRef=https://www.qijian.info/list/sanwen/ target=_blank class=infotextkey>散文；遇赦放还，仍痛骂靠镇压永贞革新而上台的HRef=https://www.qijian.info/list/renwu/ target=_blank class=infotextkey>人物为“桃李颜”之徒。他战斗不息，从来没有以“安闲为自在”过。这种以HRef=https://www.qijian.info/list/shengsi/ target=_blank class=infotextkey>生死置之度外的不屈HRef=https://www.qijian.info/list/jingshen/ target=_blank class=infotextkey>精神，绝不能说是“将寿补蹉跎”。因而可以说，此联抒发的是一种极端HRef=https://www.qijian.info/list/tongku/ target=_blank class=infotextkey>痛苦的HRef=https://www.qijian.info/list/fenkai/ target=_blank class=infotextkey>愤慨和牢骚，是正意以反语出之。
尾联：“HRef=https://www.qijian.info/list/chunse/ target=_blank class=infotextkey>春色无新故，幽居亦见过。”表面是说年年的HRef=https://www.qijian.info/list/chunse/ target=_blank class=infotextkey>春色皆同，在HRef=https://www.qijian.info/list/bianzhe/ target=_blank class=infotextkey>贬谪幽居时也是如此。而真正的含义却是：HRef=https://www.qijian.info/list/ziran/ target=_blank class=infotextkey>自然界的HRef=https://www.qijian.info/list/chuntian/ target=_blank class=infotextkey>春天是无所谓的，可惜的是看不到HRef=https://www.qijian.info/list/zhengzhi/ target=_blank class=infotextkey>政治的HRef=https://www.qijian.info/list/chuntian/ target=_blank class=infotextkey>春天降临人间，看不到HRef=https://www.qijian.info/list/guojia/ target=_blank class=infotextkey>国家兴旺景象的来临。刘禹锡虽然才华横溢，但他并不甘心当一名文士，而是HRef=https://www.qijian.info/list/xiwang/ target=_blank class=infotextkey>希望在HRef=https://www.qijian.info/list/zhengzhi/ target=_blank class=infotextkey>政治上有所作为，以利国计HRef=https://www.qijian.info/list/minsheng/ target=_blank class=infotextkey>民生。他奋斗一生，HRef=https://www.qijian.info/list/zhuangzhi/ target=_blank class=infotextkey>壮志未酬，这是十分HRef=https://www.qijian.info/list/kumen/ target=_blank class=infotextkey>苦闷的。此诗表面似乎是表现诗人的平静、HRef=https://www.qijian.info/list/xianshi/ target=_blank class=infotextkey>闲适、甚至有些颓伤；但字里行间，却隐透出诗人极端的HRef=https://www.qijian.info/list/kumen/ target=_blank class=infotextkey>苦闷。这种隐真意实情于字背的方法，是这首诗的主要特色之一。特点之二是“对仗”。本来，律诗只要求中间两联对偶，首尾两联是无所谓的。但此诗却能用字字平易、句句明白如话的语言，写得联联对仗，句句通俗，这是不易做到的。