水陆草木之花，可爱者甚蕃。晋陶渊明独爱菊。自李唐来，世人甚爱牡丹。予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉。(甚爱一作：盛爱)
予谓菊，花之隐逸者也；牡丹，花之富贵者也；莲，花之君子者也。噫！菊之爱，陶后鲜有闻。莲之爱，同予者何人？牡丹之爱，宜乎众矣!
这篇文章可明显分为二部分：前一部分对莲HRef=https://www.qijian.info/list/hua/ target=_blank class=infotextkey>花高洁的形象极尽铺排描绘之能事；第二部分则HRef=https://www.qijian.info/list/jieshi/ target=_blank class=infotextkey>揭示了莲HRef=https://www.qijian.info/list/hua/ target=_blank class=infotextkey>花的HRef=https://www.qijian.info/list/biyu/ target=_blank class=infotextkey>比喻义，分评三HRef=https://www.qijian.info/list/hua/ target=_blank class=infotextkey>花，并以莲自况，抒发了作者内心深沉的慨叹。
作者起笔说：“水陆草木之HRef=https://www.qijian.info/list/hua/ target=_blank class=infotextkey>花，可爱者甚蕃。”选用“可爱”二字，包罗群芳，表明托物寄兴，并不刻意求工，极见其立言斟酌之妙。接着叙说“晋陶渊明独爱菊”。陶渊明不肯为五斗米折腰，解绶HRef=https://www.qijian.info/list/guiyin/ target=_blank class=infotextkey>归隐后，HRef=https://www.qijian.info/list/yinjiu/ target=_blank class=infotextkey>饮酒赋诗，安享“采菊东篱下，HRef=https://www.qijian.info/list/youran/ target=_blank class=infotextkey>悠然见南HRef=https://www.qijian.info/list/shan/ target=_blank class=infotextkey>山”的HRef=https://www.qijian.info/list/tianyuan/ target=_blank class=infotextkey>田园逸趣。“独爱菊”，显示渊明雅致芬芳，傲然物外的HRef=https://www.qijian.info/list/xingge/ target=_blank class=infotextkey>性格，而且更加明确了题意：陶渊明可以爱菊HRef=https://www.qijian.info/list/shuhuai/ target=_blank class=infotextkey>抒怀，我怎不可独爱莲呢？继写“自李唐来，世人甚爱HRef=https://www.qijian.info/list/mudan/ target=_blank class=infotextkey>牡丹”，写了唐人，特别是统治阶层“甚爱HRef=https://www.qijian.info/list/mudan/ target=_blank class=infotextkey>牡丹”的好尚，这几句像是重复，但实为加深语意也，而且此句入文，让对比感更为强烈，为其求莲之高洁铺下了引子。大意是周敦颐本人独爱莲与晋陶渊明的爱菊避世不同，为保持一份高洁，宁愿终老南HRef=https://www.qijian.info/list/shan/ target=_blank class=infotextkey>山。他要在尘世中当个出淤泥而不染的君子。这种在污世保持清白与独自避世求真的心态，与众人皆羡富贵（HRef=https://www.qijian.info/list/mudan/ target=_blank class=infotextkey>牡丹）的从众心态是有着HRef=https://www.qijian.info/list/sixiang2/ target=_blank class=infotextkey>思想境界上本质的区别的。这为爱莲说所要表达的“出淤泥而不染”作了最好的铺垫。然后作者撇开一笔说，让那班人爱其所爱吧，“予独爱莲之出淤泥而不染，濯清涟而不妖，中通外直，不蔓不枝，香远益清，亭亭净植，可远观而不可亵玩焉”。这一连串铺叙，对莲HRef=https://www.qijian.info/list/hua/ target=_blank class=infotextkey>花挺拔秀丽的芳姿，清逸超群的令德，特别是可敬而不可侮慢的嵚崎磊落的HRef=https://www.qijian.info/list/feng/ target=_blank class=infotextkey>风范，作了有力的渲染。这几句HRef=https://www.qijian.info/list/yinyu/ target=_blank class=infotextkey>隐喻作者本身具有“出淤泥而不染，濯清莲而不妖”的HRef=https://www.qijian.info/list/gaoshang/ target=_blank class=infotextkey>高尚HRef=https://www.qijian.info/list/pinge/ target=_blank class=infotextkey>品格。实际上，他说的意思就是：官场HRef=https://www.qijian.info/list/heian/ target=_blank class=infotextkey>黑暗，要在官场上保持自己高洁的HRef=https://www.qijian.info/list/pinge/ target=_blank class=infotextkey>品格，就如同莲HRef=https://www.qijian.info/list/hua/ target=_blank class=infotextkey>花出淤泥而不染那么难。这也是他为官的经验总结，因为他不想同流合污。而“濯清莲而不妖”，不过是作者的一种良好HRef=https://www.qijian.info/list/yuanwang/ target=_blank class=infotextkey>愿望罢了。他为官正直，数洗冤狱，为民作主；HRef=https://www.qijian.info/list/wannian/ target=_blank class=infotextkey>晚年定居庐HRef=https://www.qijian.info/list/shan/ target=_blank class=infotextkey>山，著书明道，洁身自爱，颐养天年，便是身体力行，澹泊明志的体现。这正是这篇HRef=https://www.qijian.info/list/xiaopin/ target=_blank class=infotextkey>小品能给人HRef=https://www.qijian.info/list/sixiang2/ target=_blank class=infotextkey>思想情趣以深切感染的着力之处。
接下来，作者对三种HRef=https://www.qijian.info/list/hua/ target=_blank class=infotextkey>花象征的不同HRef=https://www.qijian.info/list/xingge/ target=_blank class=infotextkey>性格进行了比较和品评：“予谓菊，HRef=https://www.qijian.info/list/hua/ target=_blank class=infotextkey>花之HRef=https://www.qijian.info/list/yinyi/ target=_blank class=infotextkey>隐逸者也；HRef=https://www.qijian.info/list/mudan/ target=_blank class=infotextkey>牡丹，HRef=https://www.qijian.info/list/hua/ target=_blank class=infotextkey>花之富贵者也；莲，HRef=https://www.qijian.info/list/hua/ target=_blank class=infotextkey>花之君子者也。”本来，HRef=https://www.qijian.info/list/hua/ target=_blank class=infotextkey>花是不具备HRef=https://www.qijian.info/list/renge/ target=_blank class=infotextkey>人格的，但在作者眼里，莲HRef=https://www.qijian.info/list/hua/ target=_blank class=infotextkey>花近于菊，却不像菊那样清高冷傲，似乎是逃避HRef=https://www.qijian.info/list/xianshi2/ target=_blank class=infotextkey>现实的HRef=https://www.qijian.info/list/yinzho/ target=_blank class=infotextkey>隐者；它更不像HRef=https://www.qijian.info/list/mudan/ target=_blank class=infotextkey>牡丹那样妍丽妖冶，以富贵媚人。莲HRef=https://www.qijian.info/list/hua/ target=_blank class=infotextkey>花出于污浊HRef=https://www.qijian.info/list/xianshi2/ target=_blank class=infotextkey>现实而不受沾染，受清水洗濯而不显妖冶，实为百HRef=https://www.qijian.info/list/hua/ target=_blank class=infotextkey>花丛中的贤君子。另外，莲HRef=https://www.qijian.info/list/hua/ target=_blank class=infotextkey>花又是佛教中的圣物，如来、观音均以莲HRef=https://www.qijian.info/list/hua/ target=_blank class=infotextkey>花为座。唐释道世《三宝敬佛》云：“故十方诸佛，同出于淤泥之浊；三身正觉，俱坐于莲台之上。”作者《题莲》诗也云：“佛爱我亦爱，清香蝶不偷。一般清意味，不上HRef=https://www.qijian.info/list/moiren/ target=_blank class=infotextkey>美人头。”与这篇HRef=https://www.qijian.info/list/xiaopin/ target=_blank class=infotextkey>小品参照，情趣相得益彰。
最后，作者评HRef=https://www.qijian.info/list/hua/ target=_blank class=infotextkey>花进而对“爱”也作出评价：“噫！菊之爱，陶后鲜有闻；莲之爱，同予者何人？HRef=https://www.qijian.info/list/mudan/ target=_blank class=infotextkey>牡丹之爱，宜乎众矣！”深深地慨叹：当今之世真HRef=https://www.qijian.info/list/yinzho/ target=_blank class=infotextkey>隐者少，有德者寡，而趋炎附势钻刺富贵之门的小人比比皆是；这莽莽红尘，能有几个志同道合之人，共同去根治这HRef=https://www.qijian.info/list/shehui/ target=_blank class=infotextkey>社会痼疾呢？这里先用HRef=https://www.qijian.info/list/hua/ target=_blank class=infotextkey>花进行HRef=https://www.qijian.info/list/biyu/ target=_blank class=infotextkey>比喻，让HRef=https://www.qijian.info/list/hua/ target=_blank class=infotextkey>花的特性HRef=https://www.qijian.info/list/yuren2/ target=_blank class=infotextkey>喻人，虽平淡，但HRef=https://www.qijian.info/list/biyu/ target=_blank class=infotextkey>比喻帖切，然后借HRef=https://www.qijian.info/list/hua/ target=_blank class=infotextkey>花HRef=https://www.qijian.info/list/yuren2/ target=_blank class=infotextkey>喻人，将陶渊明的避世，世人皆HRef=https://www.qijian.info/list/zhuiqiu/ target=_blank class=infotextkey>追求荣华富贵的心态描写的淋漓尽致。言下虽不免流露出一种孤掌难鸣的HRef=https://www.qijian.info/list/aiyuan/ target=_blank class=infotextkey>哀怨，但意味深长，无情地鞭挞了那些寡廉鲜耻之徒。这里，周敦颐是高傲的，他那种不从众只求纯净的心态，在碌碌尘世中是难能可贵的。他HRef=https://www.qijian.info/list/gantan/ target=_blank class=infotextkey>感叹，是因为世HRef=https://www.qijian.info/list/feng/ target=_blank class=infotextkey>风日下，大多数人皆被世事玷染。
作者通过对莲HRef=https://www.qijian.info/list/hua/ target=_blank class=infotextkey>花的HRef=https://www.qijian.info/list/aimu/ target=_blank class=infotextkey>爱慕与礼赞，表明自己对HRef=https://www.qijian.info/list/moihao/ target=_blank class=infotextkey>美好HRef=https://www.qijian.info/list/lixiang/ target=_blank class=infotextkey>理想的HRef=https://www.qijian.info/list/chongjing/ target=_blank class=infotextkey>憧憬，对HRef=https://www.qijian.info/list/gaoshang/ target=_blank class=infotextkey>高尚情操的崇奉，对庸劣世态的憎恶。