十九岁时补为秀才，HRef=https://www.qijian.info/list/yinju/ target=_blank class=infotextkey>隐居不仕，在武水西筑“二十七松堂”潜心经史，攻古文词。

　　廖燕著述颇丰，收辑为《二十七松堂集》，共十卷，包括论、辩、说、记、序、文、尺牍、传、HRef=https://www.qijian.info/list/muzhiming/ target=_blank class=infotextkey>墓志铭、杂著、疏、书后、词、诗等。共计文370篇（含卷一自序），诗551首。代表作是《金圣叹先生传》。廖燕多才多艺，善草书，如古木寒石，能戏曲。《三编清代稿钞本》收录其诗作25首。

　　廖燕的HRef=https://www.qijian.info/list/sanwen/ target=_blank class=infotextkey>散文充满强烈的HRef=https://www.qijian.info/list/pipan/ target=_blank class=infotextkey>批判HRef=https://www.qijian.info/list/shehui/ target=_blank class=infotextkey>社会的HRef=https://www.qijian.info/list/jingshen/ target=_blank class=infotextkey>精神：对程朱理学，他持HRef=https://www.qijian.info/list/pipan/ target=_blank class=infotextkey>批判HRef=https://www.qijian.info/list/taidu/ target=_blank class=infotextkey>态度，HRef=https://www.qijian.info/list/jielu/ target=_blank class=infotextkey>揭露统治者“以梦愚天下后世”；对HRef=https://www.qijian.info/list/keju/ target=_blank class=infotextkey>科举HRef=https://www.qijian.info/list/zhidu/ target=_blank class=infotextkey>制度，也持HRef=https://www.qijian.info/list/pipan/ target=_blank class=infotextkey>批判HRef=https://www.qijian.info/list/taidu/ target=_blank class=infotextkey>态度，认为这套HRef=https://www.qijian.info/list/zhidu/ target=_blank class=infotextkey>制度是为统治者钳制HRef=https://www.qijian.info/list/sixiang2/ target=_blank class=infotextkey>思想言论；他呼吁文章用世，提出布衣与人主平等，这在当时是非常可贵的。他的HRef=https://www.qijian.info/list/renwu/ target=_blank class=infotextkey>人物HRef=https://www.qijian.info/list/chuanji/ target=_blank class=infotextkey>传记往往能写出传主的HRef=https://www.qijian.info/list/jingshen/ target=_blank class=infotextkey>精神气质；HRef=https://www.qijian.info/list/shanshui/ target=_blank class=infotextkey>HRef=https://www.qijian.info/list/shan/ target=_blank class=infotextkey>山水HRef=https://www.qijian.info/list/youji/ target=_blank class=infotextkey>游记情景结合，表现自己的个性；HRef=https://www.qijian.info/list/xiaopin/ target=_blank class=infotextkey>小品文随心所欲，纵横自如。他对自己文章与统治者的HRef=https://www.qijian.info/list/maodun/ target=_blank class=infotextkey>矛盾有充分的认识，并看到这是才是他所HRef=https://www.qijian.info/list/zhuiqiu/ target=_blank class=infotextkey>追求的价值所在：“不遇之文，其文必佳，……佳者必传，是天将传吾文也。”近代以来，廖文的HRef=https://www.qijian.info/list/sixiang2/ target=_blank class=infotextkey>思想内涵越来越受研究者的重视。

　　廖燕也使清代岭南HRef=https://www.qijian.info/list/sanwen/ target=_blank class=infotextkey>散文进入更高境界。其中“杂著”载HRef=https://www.qijian.info/list/zaju/ target=_blank class=infotextkey>杂剧《醉画图》、《镜HRef=https://www.qijian.info/list/hua/ target=_blank class=infotextkey>花亭》、《诉琵琶》、《续诉琵琶》等四种。其中《诉琵琶》是廖燕传奇中HRef=https://www.qijian.info/list/sixiang2/ target=_blank class=infotextkey>思想性、HRef=https://www.qijian.info/list/yishu/ target=_blank class=infotextkey>艺术性最高的作品。

　　同治元年（1862，日本文久二年），《二十七松堂集》流传到日本，引起日本汉学家的极大兴趣，为之刻刊。盐谷世弘在HRef=https://www.qijian.info/list/xuwen/ target=_blank class=infotextkey>序文中称赞说：“廖燕文以才胜，文章能继承明代文HRef=https://www.qijian.info/list/feng/ target=_blank class=infotextkey>风，可说是明代文坛的大殿军。”又说他一生未作过清朝的HRef=https://www.qijian.info/list/guanli/ target=_blank class=infotextkey>官吏，是因为他是明代的遗民，清朝统治者对他不放心，不敢使用他。光绪十年（1884，日本明治十七年），日本人伊豫近藤元粹也将廖燕列为中国明清文坛八大家之一，赞其文章雄瞻杰出，笔有奇气。并认为廖燕并非是甘心HRef=https://www.qijian.info/list/yinyi/ target=_blank class=infotextkey>隐逸的高士，而是毕生不得志的潦倒布衣。依田百川说：“柴舟（文）的峭刻古奥，几符乎介甫（王安石）。”廖燕的HRef=https://www.qijian.info/list/wenji/ target=_blank class=infotextkey>文集曾为中日HRef=https://www.qijian.info/list/wenhua/ target=_blank class=infotextkey>文化交流作出过贡献，这在粤北HRef=https://www.qijian.info/list/lishi/ target=_blank class=infotextkey>历史上是绝无仅有的。其遗诗入选清朝国诗，被列为“广东诗粹”。

　　今人评廖燕“匕首寸铁，刺人尤透”。